Dokumenter, istilah ini berasal dari ranah film (cinema) walaupun awalnya berasal dari still fotografi. Dokumenter berarti bahwa obyek tersebut memuat nilai faktual, obyektif, non fiksi dan bernilai jurnalistik.
Kita sekarang mengenal istilah dokumenter lebih pada film walaupun dunia fotografi dokumenter mempunyai nilai yang tidak kalah hebat. Penghargaan pulitzer sejatinya adalah fotografi dokumenter yang memuat bobot berita dan menjadi penghargaan paling bergengsi di ranah fotografi jurnalistik.
Documentary kemudian diserap menjadi 'dokumenter' pertama di gunakan dalam resensi film Moana (1926) oleh Robert Flaherty, ditulis oleh the Moviegoer, nama samaran John Grierson, di New York Sun pada tanggal 8 Februari 1926. sedang di Perancis istilah ini digunakan untuk semua film non fiksi, termasuk film mengenai perjalanan dan film pendidikan. (Wikipedia Indonesia).
